Créée par les frères Werner, la motocyclette est apparue en 1897. Malgré la faible maniabilité des premiers engins, dû notamment à un manque d’ergonomie et l’absence de suspension pour amortir les secousses, la moto finira par se populariser au début des années 70.
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Les innovations technologiques apportées par les constructeurs japonais ont permis la production de machines plus puissantes et ergonomiques que les précédents engins.
Adaptée aux besoins diversifiés des motocyclistes, la moto s’est déclinée progressivement en plus de sept genres différents, intégrant plusieurs motorisations dont les mono et les bicylindres, et récemment des six cylindres équipés de mécanisme à injection directe.
Avec des motorisations de plus en plus puissantes, les constructeurs ont dû revoir plusieurs points spécifiques dont les dispositifs de freinage et le châssis.
Véhicule doté de deux roues placées dans un même plan vertical, la moto est équipée d’un moteur permettant à l’engin de se mouvoir automatiquement sans solliciter aucun effort physique fourni par le pilote.
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Des phénomènes physiques spécifiques permettent à la moto et son pilote de rester en équilibre et de négocier les virages. L’effet gyroscopique réside principalement dans la rotation des deux roues de la machine autour de leur axe respectif.
Le mouvement des roues posées sur un plan horizontal tend à maintenir leur axe de rotation.
Cela permet de mettre en équilibre l’engin et de provoquer l’effet du « braquage inversé » qui se manifeste par une opposition à toute tentative de changement de l’axe de rotation des roues.
Cet effet contraint le motard à pencher l’engin dans les virages, lorsque que la vitesse dépasse les 35km/h. Ces principes sont identiques pour tous les types de motos dont la conduite varie légèrement selon les modèles.
La catégorie des sportives est destinée aux amateurs de vitesse et de puissance. Ces motos sont directement dérivées des engins de compétition.
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Les modèles phares de cette catégorie, sont la Hayabusa GSX 1300R ou la Suzuki GSX-R, qui développent des puissances dépassant les 100 CV et des vitesses de pointe frôlant aisément les 300km/h.
La famille des roadsters est composée de modèles hybrides à mi-chemin entre les motos basiques et sportives, qui se caractérisent par leur couple important et leur absence de carénage.
Les routières sont constituées essentiellement de machines de grosses cylindrées, de plus de 1 000 cc. Ces types de motos permettent au passager et au conducteur de voyager confortablement.
Quant aux scooters, ils sont essentiellement destinés aux déplacements urbains.
Dans cette dernière catégorie, les japonais Honda, Yamaha, Suzuki et l’italien Piaggio figurent parmi les constructeurs les plus réputés.